올해 축제는 영산강을 중심으로 이어져 온 나주의 역사와 문화, 생태, 농업, 미식을 한데 모은 복합문화축제로 꾸며져 개막일부터 폐막일까지 매일 다른 주제와 장르의 공연을 선보이고 가족 체험과 어린이 직업체험, 보드게임, 전시, 미식, 정원 콘텐츠를 대폭 확대해 하루를 넘어 머물며 즐기는 체류형 축제로 준비한다.

축제 첫날인 7일은 나주의 역사와 이야기를 담은 무대로 화려한 시작을 알린다. 개막식과 함께 선보이는 주제공연 ‘왕건과 장화황후’는 고려 태조 왕건과 나주 출신 장화황후의 이야기를 음악과 극적인 연출로 재해석한 창작 뮤지컬로 배우 루나와 이충주가 출연해 나주에서만 만날 수 있는 대표 공연을 선보인다. 공연에 이어 드론 라이트쇼와 불꽃쇼가 영산강의 밤하늘을 수놓고 박지현과 홍지민의 개막 축하공연이 축제의 첫날을 화려하게 장식한다.

둘째 날인 8일에는 지역 문화예술과 뮤지컬이 어우러진 무대가 펼쳐진다. 지역 문화예술인이 참여하는 ‘영산강 유랑 문화싸롱’을 비롯해 이전 공공기관 동아리 공연 ‘영산강 물들락(樂)’, ‘따로 또 같이 오케스트라 16’이 차례로 무대에 오르고 오후에는 나주의 역사문화 자원을 예술적으로 풀어낸 나주시립합창단의 ‘아랑사 아비사-앙암바위의 전설’이 관람객을 만난다. 저녁에는 조권과 마이클리, 아이비가 출연하는 ‘뮤지컬 드라마틱쇼’가 펼쳐져 세 배우의 개성 있는 가창력과 무대 연출이 친숙한 뮤지컬 명곡과 어우러져 영산강정원을 대형 야외 뮤지컬 극장으로 바꿀 예정이다.

셋째 날인 9일은 ‘전통의 색과 젊음의 에너지’를 주제로 나주의 전통문화와 K-POP이 한 무대에서 만난다. 낮에는 지역 문화예술인의 공연과 나주문화원의 ‘다시들노래’, 300여 명의 시민이 참여하는 나주목사 행차 행렬이 이어지고 저녁에는 나주의 대표 문화 자산인 천연염색을 현대적인 패션 콘텐츠로 재해석한 ‘천연염색 패션쇼’가 열린다. 모델 박둘선과 시민·지역 모델이 참여해 나주 천연염색 특유의 깊고 자연스러운 색감과 다양한 의상을 선보이며 전통산업을 공연과 관광, 패션이 결합한 문화콘텐츠로 확장한다. 이날 밤에는 호미들, 기리보이, 위시스가 출연하는 ‘영산강 리버웨이브 워터쇼’가 축제 열기를 끌어올린다. K-POP과 힙합 공연의 비트, 조명과 함께 물대포를 활용한 역동적인 연출을 선보이되 가을철 기온을 고려해 관람객이 불편하지 않도록 물 사용량과 분사 방향을 세심하게 조절해 공연 특유의 에너지와 현장감을 살릴 계획이다.

넷째 날인 10일은 어린이와 가족, 미식과 클래식이 함께하는 하루로 꾸며진다. 오전과 오후 두 차례 열리는 ‘핑크퐁 싱어롱쇼’에서는 아이와 부모가 함께 노래하고 춤추며 즐길 수 있는 가족 참여형 무대를 선보이고 오후에는 ‘2026 나주방문의 해’ 홍보대사인 안유성 대한민국 조리명장과 함께하는 ‘영산강에서 맛나는 푸드 오케스트라’가 펼쳐진다. 안유성 명장은 나주평야의 쌀과 지역 식재료를 활용한 특별한 도시락 만들기를 진행하고 자신만의 소스 비법과 재료 배합 방법을 참가자들에게 전수한다. 어린이 가족부터 청소년, 중장년층과 어르신까지 여러 세대가 함께 주먹밥 도시락을 만들고 현장 관람객과 나누며 음식으로 세대와 지역을 연결하는 참여형 미식 프로그램을 완성할 예정이다. 이어 ‘영산강 전국가요제’가 흥겨운 분위기를 이어가고 저녁에는 포레스텔라와 소프라노 김은경, 테너 이호철이 함께하는 ‘문라이트 심포니’를 통해 포레스텔라의 웅장한 화음과 클래식 음악이 영산강의 달빛과 어우러져 축제 넷째 날 밤을 품격 있게 장식할 전망이다.

마지막 날인 11일은 ‘세대가 함께하는 화합과 피날레’를 주제로 닷새간의 축제를 마무리한다. 오전과 오후에는 ‘티니핑 싱어롱쇼’가 두 차례 열리고 음악에 맞춰 참가자들이 즉석에서 춤을 선보이는 ‘영산강 댄스 경연대회’와 온 가족이 함께 즐기는 마술 콘서트가 이어진다. 저녁에는 나주학생독립운동을 주제로 한 현대무용극 ‘댕기머리’를 통해 나주의 역사와 현대무용이 만나는 색다른 무대를 선보이고 폐막 공연 ‘강변연가’에는 성리와 김연자가 출연해 세대가 함께 따라 부르고 즐길 수 있는 무대를 선사하며 공연 후 폐막식과 불꽃쇼를 끝으로 닷새간의 축제 여정을 마무리한다.

시는 영산강정원 일원 전체를 공연과 체험, 미식과 정원, 휴식이 어우러지는 하나의 거대한 축제장으로 조성해 관람객이 나주에서 더욱 오래 머물며 다양한 매력을 경험할 수 있도록 할 계획이다. 윤병태 나주시장은 “올해 영산강축제는 개막부터 폐막까지 매일 새로운 공연과 이야기를 만날 수 있도록 날짜별 프로그램을 더욱 촘촘하고 다채롭게 구성했다”고 말했다. 이어 “영산강의 아름다운 가을 풍경 속에서 나주의 역사와 문화, 천연염색과 미식, 정원을 함께 경험하고 아이부터 어르신까지 모든 세대가 즐길 수 있는 축제로 준비하고 있다”며 “가족과 친구, 연인과 함께 나주를 찾아 닷새간 펼쳐지는 영산강의 특별한 가을을 마음껏 즐겨주시길 바란다”고 덧붙였다.