개천예술제는 1949년부터 시작된 유서 깊은 축제이다. 처음엔 영남예술제로 시작되었다가 1959년부터 지금의 이름으로 변경하여 개최되고 있다. 이 행사는 문학, 미술, 음악, 연극, 국악, 무용, 사진, 웅변 등에 많은 분야에 걸쳐 펼쳐지며, 주요 행사는 강연회, 백일장, 실기대회,경연대회, 초대전, 공모전 등이 있다. 특히 임진왜란 때의 순국 3장사와 논개의 애국충절 추모, 개천과 개국사상을 내용으로 한 가장행렬은 개천예술제의 꽃이다. 이 밖에 남강의 유등과 꽃불대회,궁술대회,가두축제 등과 체육대회, 진주특산물 전시회 등 전통을 간직하고 있는 진주의 매력이 개천예술제를 통해 가득 베풀어진다.