김해는 김수로왕이 가야를 건국할 때 도읍으로 정했던 곳으로 500여 년간 철기문화와 해상교통문화를 꽃피우던 지역이다. 유구했던 역사를 반증하듯 김해에는 가야의 흔적이 곳곳에 녹아있다. 김해시에서는 이러한 가야문화의 전승과 시민의 화합을 도모하기 위해 매년 가야문화축제를 개최하고 있다. 축제에서는 실제 고증과 사실에 입각하여 가야시대의 역사를 체험하는 기회를 제공하고 있다. 가야 건국자 수로왕릉 광장에서 서막식을 하는 것으로 축제의 시작을 알리며 문학, 음악, 미술, 연예 등 11개 부문에 걸친 경연을 벌이고 각 부문별로 시상을 하며, 혼불채화, 수로왕 행차 시연, 전통 민속체험 등이 마련된다.