바다송어는 민물에서 자라는 송어를 일정 기간 바다에서 키운 것으로, 일반 민물송어에 비해 흙내음이 없고 육질이 단단하며 담백하고 고소한 맛이 뛰어난 것이 특징이다. 회와 초밥, 튀김 등 다양한 요리로 즐길 수 있어 봄철 제철 미식으로 인기를 끌고 있다. 특히 바다송어 양식장이 위치한 천수만은 태풍의 피해가 적고 민물이 유입돼 적절한 염도를 유지하며 영양염류가 풍부해 양식 환경이 뛰어난 것으로 평가된다. 이러한 자연 조건 덕분에 바다송어는 병해에 강하고 성장 속도도 빨라 안정적인 생산이 가능한 수산자원으로 꼽힌다.

홍성군은 그동안 남당항을 중심으로 바다송어 축제와 요리대회, 수산물 소비촉진 행사 등을 통해 바다송어의 우수성을 알리고 지역 관광과 연계한 수산 먹거리 브랜드로 육성해 왔다. 특히 바다에서 키운 송어라는 차별화된 생산 방식과 우수한 맛을 바탕으로 홍성의 새로운 특산 먹거리로 자리 잡고 있다. 다만 올해는 여러 여건을 고려해 바다송어 축제는 열리지 않지만, 남당항 일대 식당과 수산업체에서는 제철 바다송어를 맛볼 수 있다.

남당항 일대에는 물놀이형 해양분수공원과 체험형 네트 어드벤처, 노을전망대, 스카이타워 등 다양한 관광 인프라도 조성돼 있어 관광객들은 천수만의 아름다운 서해 풍경과 함께 신선한 수산물과 먹거리를 동시에 즐길 수 있다.

홍성군 관계자는 “천수만의 청정 해역에서 자란 바다송어는 맛과 영양을 모두 갖춘 건강한 먹거리”라며 “앞으로도 바다송어의 우수성을 널리 알리고 지역 수산물 소비 촉진과 관광 활성화를 위해 다양한 홍보를 이어가겠다”고 말했다. 한편 바다송어는 저열량·고단백 식품으로 DHA가 풍부해 성장기 어린이와 학생, 어르신 모두에게 좋은 건강식품으로 알려져 있다.