‘열린관광지 조성사업’은 장애인, 고령자, 영유아 동반가족 등 관광취약계층을 포함한 모든 이용자가 제약 없이 관광지를 이용할 수 있도록 무장애 관광환경을 구축하는 국가 공모사업이다. 동해시는    2018년 망상해수욕장이 첫 열린관광지로 지정된 바 있다. 그러나 일부 관광지에 여전히 장애 요소가 존재하고, 국내 인구구조  변화에 따른 무장애 관광 수요가 증가함에 따라 개선 필요성이 커지  고 있는 상황이다. 이에 시는 권역별 거점 관광지의 물리적·정보적·콘텐츠적 접근성을 강화      하기 위해 무릉권역 대표 관광지 및 웰니스 시설인 무릉별유천지와      무릉건강숲, 묵호권역 핫플레이스인 도째비골 스카이밸리 & 해랑전망대 3개      소를 대상지로 신청했으며, 모두 열린관광지로 최종 선정되는 성과를 거뒀다.

이번 2026년 사업에는 도내 원주와 동해 5개 관광지를 포함해 전국 13     개 지자체, 총 30개 관광지가 선정됐다. 동해시는 이번 선정으로 신규 열린관광지 3곳에 대해 총 7억 5천만 원(1개소당 2억 5천만 원)의 국비를 지원받게 된다. 이는 민선 8기 공약인 장애인 베리어프리 도시 조성과 정부의 ‘누구나 누리는 관광환경 조성’ 정책 실현에도 큰 힘이 될 전망이다. 이에 따라, 내년부터는 국비를 포함한 총 15억 원을 투입해 접근성 강화, 편의성 개선을 위한 무장애 환경 조성, 스마트쉘터, 베리어프리 키오스크 설치 등 관광 인프라가 구축이 추진된다. 또한, 점자 겸용 안내 팸플릿과 촉지·음성 종합안내판 제작 등 정보 접근성 강화 콘텐츠도 확대된다.

시는 오는 16일 관계기관과 업무협약(MOU)을 체결하고, 내년 1월 전문가 컨설팅을 거쳐 세부계획을 수립한 뒤 본격적인 사업 추진에 나설 계획이다. 이진화 관광과장은 “이번 열린관광지 선정은 관광취약계층의 여행 향유권을 확대하고 지역 관광의 경쟁력을 높이는 중요한 계기가 될 것”이라며, “무장애 관광 기반이 차질 없이 조성되도록 최선을 다하겠다”고 말했다.