가고 싶은 그 절, 선운사

선운사는 가고 싶은 절이다. 우리나라 사람들에게 여행 가고 싶은 곳을 꼽으라면 으레 선운사가 등장하게 된 것은 언제부터일까. 숱한 시인들이 선운사의 아름다움을 노래하였고, 그 아름다움 속에는 어김없이 동백이 등장한다. 

선운사 골째기로
선운사 동백꽃을 보러 갔더니
동백꽃은 아직 일러 피지 안 했고
막걸릿집 여자의 육자배기 가락에
작년 것만 상기도 남었읍니다
그것도 목이 쉬어 남었습니다
                - <선운사 동구>, 윤동주
 

필자처럼 조금 이른 걸음을 한 사람들이 곳곳에서 웃는 모습을 바라본다. 붉은 빛이 선연한 동백의 모습이 참 곱기도 하다. 다른 봄꽃들이 살랑이며 내리는 가운데, 동백은 어째 뚝뚝 떨어져 내리는 꽃이다. 한 어린 눈물처럼 지는 그 모습이 볼수록 안타깝기도 하여 어찌할 바를 모르다가, 고개를 들어 사람들의 모습을 보고는 잠시 착각을 하고 말았음을 눈치챈다. 슬픈 꽃을 보러 온 가운데 저리 웃음꽃이 활짝 핀 것은, 동백이란 꽃의 아름다움이 슬픔으로도 가려지지 않기 때문은 아닐까. 

 

동백을 보러 가는 길

대웅전 뒤편의 삼인리 동백숲을 보러 가려면 선운사를 지나는 것이 먼저다. 천연기념물 제184호로 지정된 그 숲의 동백은 산불로부터 선운사를 지키기 위해 조성되었다는데, 그 동백숲 덕분인지 정유재란 이후 선운사가 소실되는 일은 없었다고 하니 다행인 일이다. 

선운사 곳곳에도 몇 그루의 동백나무가 심어져 있다. 혹여나 활짝 피었나 반색을 하고 다가서다 덜 여문 꽃송이를 찍는 것이 미안한 마음에 그만두었다. 본래 선운사 자리는 용이 살던 커다란 못이었다 한다. 못이 있던 자리에 선운사를 세운 검단 스님이 절 이름을 선운이라 지었다고 하는데, 이름에 들어 있는 구름은 지혜의 경계를 뜻한다고 한다. 
 

멀리서 바라보는 동백숲이 마치 선운사를 굽어살피고 있는 지혜의 구름 같은 생각에 그만 웃음이 나고 만다. 붉은 꽃송이가 아직 보이지 않는다면 이번 걸음은 너무 이를 수도 있다. 동백이 활짝 핀 선운사. 서정주가 노래했던 그곳, 우리나라 사람들이 사랑해마지않는 그곳을 찾아온 걸음이 결코 헛걸음은 아님에 안도하며 여물어가는 동백 꽃송이를 어루만져본다. ‘피어라. 어서 피어라, 춘백(春栢)아. 봄기운이 온 세상에 퍼졌구나.’ 하고 말이다.